Als Kernindikatoren werden die Indikatoren bezeichnet, welche von den im Cercle Indicateurs mitwirkenden Kantonen und Städten für ein gemeinsames System ausgewählt wurden und die zentralen Aspekte der Nachhaltigen Entwicklung auf der Ebene von Kantonen und Städten abbilden. Der Zweck dieses Kernindikatorensets wurde von den Teilnehmenden Kantonen ind Städte wie folgt definiert:
- Konkretisierung von für die Nachhaltige Entwicklung relevanten Themen bzw. Zielbereichen;
- Sensibilisierung, Kommunikation und Förderung des Verständnisses für Nachhaltige Entwicklung;
- Erkennen eigener Stärken und Schwächen;
- Beurteilung der zeitlichen Entwicklung (Monitoring);
- Vergleich mit anderen (Benchmarking);
Meinungsbildung und Festlegung von Massnahmen und Vorhaben zur politischen Steuerung (Strategien/Konzepte und Programme/Projekte).
Für jede Nachhaltigkeitsdimension wurden Themen (Zielbereiche) definiert, welche für die Nachhaltige Entwicklung prioritäre Bedeutung haben. Für jeden dieser Zielbereiche wurde für Städte und Kantone in der Regel je ein Kernindikator ausgewählt. Die Indikatoren sollten:
- repräsentativ und aussagekräftig für den Zielbereich sein,
- quantitativ ermittelbar sein,
- leicht verständlich und gut kommunizierbar sein,
- den grösstmöglichen Konsens unter den am Prozess Beteiligten darstellen,
in der Regel von der kommunalen bzw. kantonalen Politik beeinflussbar sein.